大佛双手抚膝正襟危坐的姿势，造型庄严，排水设施隐而不见，设计巧妙。佛像开凿于唐玄宗开元初年（公元713年），是海通和尚为减杀水势，普渡众生而发起，招集人力，物力修凿的，海通死后，海通的弟子接手修筑。直至唐德宗贞元19年（公元803年）完工，历时90年。 被诗人誉为“山是一尊佛，佛是一座山”。 乐山大佛景区由凌云山、麻浩岩墓、乌尤山、巨形卧佛景观等组成，面积约8平方公里。景区属峨眉山风景名胜区范围，是国家4A级风景名胜区，闻名遐迩的风景旅游胜地。古有“上朝峨眉、下朝凌云”之说。
     乐山大佛头与山齐，足踏大江，双手抚膝，大佛体态匀称，神势肃穆，依山凿成，临江危坐。大佛通高71米，头高14.7米，头宽10米，发髻1021个，耳长7米，鼻长5.6米，眉长5.6米，嘴巴和眼长3.3米，颈高3米，肩宽24米，手指长8.3米，从膝盖到脚背28米，脚背宽8.5米，脚面可围坐百人以上。在大佛左右两侧沿江崖壁上，还有两尊身高10余米，手持戈戟、身着战袍的护法武士石刻，数百龛上千尊石刻造像，形成了庞大的佛教石刻艺术群。大佛左侧，沿“洞天”下去就是凌云栈道的始端，全长近500米。右侧是九曲栈道。佛像雕刻成之后，曾建有十三层楼阁覆盖，时称“大佛阁”，“大佛阁”，宋时称“天宁阁”。可惜毁于明末的战乱，被张献忠的起义军焚毁。可以从大佛两侧的山崖上看到几十处孔穴，那是当年建造楼阁时，安置梁柱的地方。而今日，梁柱早已被拆除，而雄壮的大佛仍巍然屹立着。
     大佛两侧的岩石是红砂岩，乐山的红沙岩是一种质地疏松，容易风化的岩石，比花岗岩软，是很好的适宜于雕塑的材料。但佛像雕好后，容易受到侵蚀、风化，乐山大佛就是在这种岩石上雕刻而成的。乐山大佛在一千多年的漫长岁月中，仍免不了遭到各种各样的破坏，有自然的，也有人为的。各个朝代都对它进行过维修。自明、清以来的数百年间，大佛饱受自然风雨侵蚀，以致佛身千疮百孔，面目全非。1962年，政府拨专款对佛像作全面维修，1982年2月被国务院列为全国重点文物保护单位。1990年，政府拨款对大佛头部进行了比较彻底的维修。同时增加了一些配套设施及服务设施。
     1996年12月，峨嵋山-乐山大佛被联合国教科文组织批准为“世界文化与自然遗产”，列入《世界自然与文化遗产名录》。联合国教科文组织世界遗产专家桑塞尔博士·席尔瓦教授实地考察时，赞誉“乐山大佛堪与世界其他石刻如斯芬克司和尼罗河的帝王谷媲美”。